La Nazionale Under 17 affronterà oggi a Walsall (ore 16 italiane) l'Inghilterra in una partita che potrebbe essere decisiva per il passaggio ai quarti  di finale, dato che una vittoria darebbe agli Azzurrini la qualificazione con una giornata di anticipo. La situazione nel gruppo A di questo Europeo vede infatti le due nazionali giovanili a pari punti, avendo entrambe vinto le partite d’esordio: l’Italia con la Svizzera (2-0) e l’Inghilterra, con qualche fatica, contro Israele (2-1). 
 
Carmine Nunziata ha già giocato contro gli inglesi, lo scorso agosto non appena insediato, proprio al St. George’s Park, vincendo 2-1: “Una squadra tosta, molto fisica e con un buon tasso tecnico – avverte il tecnico – che, come nella migliore tradizione del calcio inglese, non molla mai. I ragazzi dovranno stare attenti ai loro ritmi, ma al tempo stesso, rimanere tranquilli e giocare come sanno”.
 
Il capitano Alessio Riccardi ricorda molto bene quella partita e concorda con il giudizio espresso dal mister: “Una squadra che riesce a dare molta intensità al gioco, non fu facile batterli. Ma in quella occasione noi giocammo di più la palla, creando molte più opportunità e ci andò bene. Dovremo fare lo stesso e rimanere compatti, come nel primo match contro la Svizzera”.

La Nazionale inglese solitamente si presenta in campo con un 4-4-2 molto aggressivo, con due punte: Xavier Amaechi, dotato di ottima tecnica, e il top scorer della squadra Bobby Duncan, assente nel primo incontro con Israele e probabile rientrante, due giocatori che spesso riescono a fare la differenza. Carmine Nunziata potrà effettuare le sue scelte avendo a disposizione tutta la rosa.
 
Il regolamento prevede il passaggio del turno per le prime due classificate nei quattro gironi e per quel che riguarda il gruppo B, che si incrocerà con quello dell’Italia per formare la griglia dei quarti di finale, è la Svezia per il momento in testa dopo aver vinto contro la Slovenia (2-0), seguita da Portogallo e Norvegia che hanno pareggiato a reti bianche il loro primo incontro.

Il sub Commissario della Federcalcio, Alessandro Costacurta e il Ct della Nazionale Gigi Di Biagio hanno raggiunto ieri sera la squadra e oggi saranno sugli spalti del 'Walsall Stadium' per assistere alla partita.
 
Calendario, risultati e classifica del Gruppo A

Prima giornata (4 maggio)
ITALIA-Svizzera 2-0
Inghilterra-Israele 2-1

Classifica: ITALIA e Inghilterra 3 punti, Israele e Svizzera 0

Seconda giornata (7 maggio)
ITALIA-Inghilterra (ore 15 locali, 16 italiane – Walsall Fc. Stadium, Walsall)
Israele-Svizzera (ore 12.30 locali, 13.30 italiane –St. George’s Park, Burton upon Trent)

Terza giornata (10 maggio)
ITALIA-Israele (ore 19 locali, 20 italiane – St. George’s Park, Burton upon Trent)
Svizzera-Inghilterra (ore 19 locali, 20 italiane – Rotherham United Stadium, Rotherham)