Il day after della Nazionale Under 19 è trascorso tra una leggera seduta di allenamento pomeridiana e il riposo dopo le fatiche della grande prestazione nella gara di esordio del Campionato Europeo contro la Germania. Il risultato positivo per la Nazionale italiana è stato stigmatizzato dallo Stuttgarter Zeitung che ha titolato: “Qualsiasi cosa faccia la Germania l’Italia vince sempre”, sintesi di un match che ha visto i tedeschi sempre all’attacco, in un pressing esasperante fin dentro l’area azzurra da una parte, cinismo e spirito di gruppo che si sono tradotti nella vittoria di misura dell’Italia.
Lo conferma Alex Meret che, con le sue eccezionali parate, ha contribuito al successo: “Una partita sofferta - racconta - affrontata con una difesa messa in campo da una squadra unita e ordinata. Il calcio ce lo insegna: non sempre vincono le squadre che creano più occasioni, ma quelle che concretizzano quelle giuste. Non abbiamo mai mollato e non temiamo rivali: in queste finali, ce la giocheremo con tutti. Il nostro sogno è arrivare fino in fondo, considerando che in ballo c’è anche una qualificazione ai Mondiali del prossimo anno”.
Del match di ieri Meret rivive ancora la profonda emozione di aver giocato davanti a 50.000 persone: “Una cosa rara in un torneo giovanile, seppure importante come questo: un tifo incessante che però non mi ha fatto mai perdere la concentrazione. Insieme ai miei compagni, sono sempre rimasto in partita ed è stata questa la nostra arma vincente”. Delle sue parate - almeno cinque risolutive - la più bella è quella fatta nel secondo tempo, quando Senna di testa lo aveva quasi scavalcato: “Con un passo laterale ho avuto appena il tempo di inarcarmi e schiaffare via il pallone dall’angolino in cui era indirizzato. Nonostante la confusione in area, sono riuscito a mantenere la freddezza necessaria per fare la cosa giusta”.
Portiere da sempre, il suo primo regalo è stata la maglietta di Buffon, il campionea cui si ispira da sempre; la scuola di Handanovic all’Udinese ha fatto il resto: “Mi ricordo di tre anni fa mentre mi allenavo con la Nazionale Under 17 a Coverciano, fui chiamato nel campo vicino dove c’era la Nazionale maggiore e mi misero a parare le punizioni che batteva Pirlo. Poi l’ultima chiamata di Conte a fine maggio ha completato un’esperienza che non scorderò mai”. Di se stesso dice di dover migliorare le uscite alte e imparare a guidare meglio la difesa con un sogno in testa, quello di esordire in serie A: “Ma adesso sono qui e con i miei compagni abbiamo lo stesso obiettivo: vincere questi Europei”.
 
Il programma della fase finale dell’Europeo Under 19
Gruppo A
1ª Giornata
Lunedì 11 luglio
Germania-Italia 0-1
Portogallo-Austria 1-1
Classifica: ITALIA 3 punti, Portogallo e Austria 1, Germania 0
2ª Giornata
Giovedì 14 luglio
h. 12:00 (Reutlingen): Italia-Austria 
h. 19:30 (Grosspach): Germania-Portogallo 
3ª Giornata
Domenica 17 luglio
h. 19:30 (Stoccarda): Italia-Portogallo
h. 19:30 (Reutlingen): Austria-Germania

Gruppo B
Croazia-Olanda 1-3
Martedì 12 luglio, h. 19:30 (Heidenheim): Francia-Inghilterra 
Venerdì 15 luglio, h. 12:00 (Ulm): Olanda-Inghilterra 
Venerdì 15 luglio, h. 19:30 (Aalen): Croazia-Francia 
Lunedì 18 luglio, h. 12:00 (Aalen): Olanda-Francia
Lunedì 18 luglio, h. 12:00 (Heidenheim): Inghilterra-Croazia 
 
SEMIFINALI
Sedi e orari da confermare al termine della fase a gironi
Giovedì 21 luglio, (Mannheim/Sandhausen) Vincitrice Gruppo A - Seconda classificata Gruppo B
Giovedì 21 luglio, (Mannheim/Sandhausen) Vincitrice Gruppo B - Seconda classificata Gruppo A
Giovedì 21 luglio, (Mannheim/Sandhausen) Spareggio di qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA Under 20
 
FINALE
Domenica 24 luglio, h. 20:30 (Sinsheim): Vincitrice SF 1 - Vincitrice SF2