Portare a casa tre punti da Baku e conquistare la qualificazione alla fase finale dell’Europeo senza dover aspettare l’ultima sfida dell’Olimpico con la Norvegia. Antonio Conte sa che il traguardo è vicino, ma è consapevole che a volte è all’ultima curva che si nascondono le insidie maggiori: “Ci aspettano delle partite fondamentali – avverte in conferenza stampa - abbiamo due match-ball e dobbiamo cercare di non dover aspettare il secondo. L’Azerbaigian ha dimostrato di essere una buona squadra, viene da quattro risultati utili e ha pareggiato in casa della Norvegia e con la Croazia. Non sarà una passeggiata, ci sarà anche l'inaugurazione del nuovo stadio con 60 mila persone e ci sono quindi tutti gli ingredienti perché possa essere una trappola. Dovremo fare attenzione, lavorare e cercare di ottenere il massimo”.
Se è vero che i giocatori convocabili restano pochi, Conte può consolarsi con i progressi fatti registrare in questi mesi dagli Azzurri: “La squadra sta crescendo, sta acquisendo conoscenze calcistiche importanti e può interpretare bene due sistemi di gioco. Si è sempre detto che segniamo con il contagocce, ma non che questa Nazionale ha subito pochi gol. Mi auguro che il trend a livello difensivo possa continuare e magari di riuscire ad essere più cattivi e cinici sotto porta".
Il Ct dovrà fare a meno di Berardi (“avverte molto dolore, viene da una recidiva e preferisce curarsi. Tornerà a casa, al suo posto non chiamerò nessuno”), mentre Lorenzo Insigne è stato protagonista sotto i suoi occhi del successo del Napoli sul Milan: “Sta facendo cose egregie utilizzato da esterno nel 4-3-3. Ci auguriamo che possa ripetere in Nazionale quanto di buono sta mostrando in campionato”. Un campionato che Conte definisce bello, divertente e di buon livello: “Il fatto che in testa ci sia la Fiorentina fa capire che con l’organizzazione e il lavoro si possono fare grandi cose. Abbiamo cercato di seguire gli ‘Azzurrabili’, alcuni hanno fatto molto bene, altri meno, ma cerchiamo di prendere tutto quello che il campionato offre e portarlo in Nazionale”.
E’ dalle corsie esterne che arrivano le migliori notizie: “Abbiamo tanti esterni di qualità come Insigne, El Shaarawy, Candreva e Berardi. Stiamo cercando di plasmare la squadra per esaltare alcune caratteristiche dei giocatori”. Conte plaude alla duttilità di Florenzi, che con la Roma sta confermando di saper ricoprire più ruoli con un rendimento sempre elevato, strizza l’occhio a Jorginho (“lo stiamo seguendo”) e guarda con attenzione ai progressi evidenziati da Giuseppe Rossi: “Ci auguriamo possa continuare a migliorare, lo aspettiamo sapendo che è un ragazzo che è stato sfortunato, ma anche che ha carattere e voglia di rifarsi”.
Porte aperte anche per Mario Balotelli, con Conte che però sottolinea la necessità di seguire un percorso ben preciso per arrivare in Nazionale: “Non si può pensare che bastano due partite ben giocate, per me non è così. Ho bisogno di avere certezze sotto tanti punti di vista e questo è un discorso che vale per tutti”.

L’elenco dei convocati

Portieri: Gianluigi Buffon (Juventus), Daniele Padelli (Torino), Salvatore Sirigu (Paris Saint Germain);
Difensori: Luca Antonelli (Milan), Davide Astori (Fiorentina), Andrea Barzagli (Juventus), Leonardo Bonucci (Juventus), Giorgio Chiellini (Juventus), Matteo Darmian (Manchester United), Mattia De Sciglio (Milan), Alessandro Florenzi (Roma), Andrea Ranocchia (Inter), Davide Santon (Inter);
Centrocampisti: Andrea Bertolacci (Milan), Riccardo Montolivo (Milan), Marco Parolo (Lazio), Andrea Pirlo (New York City), Roberto Soriano (Sampdoria), Marco Verratti (Paris Saint Germain);
Attaccanti: Antonio Candreva (Lazio), Eder (Sampdoria),Stephan El Shaarawy (Monaco), Sebastian Giovinco (Toronto), Lorenzo Insigne (Napoli), Graziano Pellé (Southampton), Fabio Quagliarella (Torino), Simone Zaza (Juventus).
Staff: Commissario tecnico: Antonio Conte; Team Manager: Gabriele Oriali; Segretario: Mauro Vladovich; Assistenti Tecnici: Angelo Alessio, Massimo Carrera, Gianluca Spinelli, Gianluca Conte e Mauro Sandreani; Preparatori Atletici: Costantino Coratti e Paolo Bertelli; Medici Federali: Enrico Castellacci e Luca Gatteschi; Massofisioterapisti: Aldo Esposito, Alessandro Donato, Takahiro Yamamoto, Emanuele Randelli e Pasquale Raia.

Questo il programma

Martedì 6 Ottobre
h. 10.00 Allenamento (a porte chiuse)
h. 13.30 ca Incontro con la stampa (Calciatori)
h. 16.30 Allenamento (aperto alla stampa primi 20’)

Mercoledì 7 Ottobre
h. 10.00 Allenamento (a porte chiuse)
h. 13.30 ca Incontro con la stampa (Calciatori)
h. 16.30 Allenamento (aperto alla stampa primi 20’)

Giovedì 8 Ottobre
h. 10.00 Allenamento (a porte chiuse)
h. 14.30 Trasferimento all’aeroporto di Pisa
h. 16.00 Partenza volo charter da Pisa per Baku 
h. 23.20 l.t. (20.20 it) Arrivo volo a Baku e trasferimento all’Hotel Hilton Baku (Fuso orario +3)
        
Venerdì 9 Ottobre
h. 11.30 l.t. (08.30 it) Allenamento (a porte chiuse)
h. 20.30 l.t. (17.30 it) Allenamento presso l’Olympic Stadium di Baku (aperto alla stampa 15’)
Al termine incontro con la stampa (Ct e un Calciatore) 

Sabato 10 Ottobre
h. 21.00 l.t. (18.00 it) Gara AZERBAIGIAN-ITALIA
Al termine incontro con la stampa e trasferimento all’aeroporto di Baku
h. 02.30 l.t. (23.30 it) Partenza volo charter da Baku per Roma

Domenica 11 Ottobre    
h. 04.20 Arrivo volo a Roma e trasferimento all’Hotel Parco dei Principi
h. 15.30 Conferenza stampa presso la sala stampa della sede FIGC di Via Po n° 36 (Calciatori)
h. 17.30 Allenamento allo Stadio Olimpico (a porte chiuse)

Lunedì 12 Ottobre
h. 17.30 Allenamento allo Stadio Olimpico (aperto solo alla stampa i primi 15’)
A seguire incontro con la stampa (Ct più un Calciatore)

Martedì 13 Ottobre
h. 20.45 Gara ITALIA-NORVEGIA 
Al termine incontro con la stampa