La fase finale dell'Europeo Under 21 è lontana nove mesi, ma per la Nazionale Under 21 è già il momento di fare le prove. Giovedì alle 17.30 allo stadio "Adriatico-Giovanni Cornacchia" di Pescara (diretta Rai2), gli Azzurrini di Paolo Nicolato inaugurano la nuova stagione con un test di grande prestigio, contro l'Inghilterra. Una scelta, quella di affrontare avversarie di livello, fatta proprio con l'obiettivo di preparare la squadra all'evento in programma a giugno in Romania e Georgia. "Troveremo una squadra forte, molto ben strutturata, di palleggio, quella che volevamo - le parole dell'allenatore in conferenza stampa -. Una partita che io non considero amichevole, ma una tappa di avvicinamento all'Europeo: gare che ci permettono di capire di chi ci possiamo fidare, di capire con quali giocatori viaggiamo. In partite come queste i mezzi giocatori sbagliano, soprattutto l'approccio".

Si alzerà, ovviamente, l'asticella, rispetto al girone che ha portato l'Italia a conquistare la qualificazione all'Europeo: "La difficoltà che credo incontreremo è quella di valutarci sulla fase di non possesso - ancora Nicolato -. Nelle partite di qualificazione siamo sempre stati con il pallino del gioco e poco sollecitati in momenti di grande pressione. Per fare un ulteriore step abbiamo bisogno di subire un po' di pressione, ma mi auguro che la squadra vada in campo per dominare la partita e proporre il nostro gioco. Ho chiesto la personalità di chi vuole avere la palla e lasciarla poco agli altri".

Il tecnico azzurro ha sottolineato come il gruppo composto da 27 giocatori (dopo che Salvatore Esposito ha lasciato il ritiro per aggregarsi alla Nazionale A) abbia solo sette ragazzi classe 2000 e altri 13 in anticipo di un biennio, e che i ragazzi stiano facendo esperienza nei rispettivi club: "La cosa da fare è uniformare la conoscenza dei singoli ragazzi in base alle nostre esigenze. I giocatori che stanno giocando con continuità sono in fiducia, migliorano in fretta. E si cresce con la gara, che non è sostituibile con nessun tipo di allenamento". 

I precedenti con l'Inghilterra, a livello di Under 21, sorridono all'Italia: "Ma non sono molto interessato al passato, né al risultato. Non vogliamo partite semplici da vincere: dobbiamo cercare di utilizzare bene queste occasioni e queste avversarie, che ci interessa siano di alto livello. Abbiamo margini di crescita importanti e veloci e dobbiamo sfruttare ogni singola occasione perché da qui all'Europeo avremo due sole date Fifa, una delle quali lontanissima dall'evento. Questo tempo non va sprecato". 

Prima dell'amichevole contro l'Inghilterra - e avverrà lo stesso prima di quella di lunedì a Castel di Sangro contro il Giappone - verrà osservato un momento di raccoglimento in memoria delle vittime dell'alluvione nelle Marche. 

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L'elenco dei convocati

Portieri: Elia Caprile (Bari), Alessandro Plizzari (Pescara), Alessandro Sorrentino (Monza) Stefano Turati (Frosinone);
Difensori: Raoul Bellanova (Inter), Andrea Cambiaso (Bologna), Simone Canestrelli (Pisa), Alessandro Circati (Parma), Giorgio Cittadini (Modena), Caleb Okoli (Atalanta), Fabiano Parisi (Empoli), Lorenzo Pirola (Salernitana), Matteo Ruggeri (Atalanta), Giorgio Scalvini (Atalanta), Mattia Viti (Nizza), Destiny Iyenoma Udogie (Udinese);
Centrocampisti: Edoardo Bove (Roma), Nicolò Fagioli (Juventus), Fabio Miretti (Juventus), Filippo Ranocchia (Monza), Nicolò Rovella (Monza), Emanuel Vignato (Bologna);
Attaccanti: Nicolò Cambiaghi (Empoli), Lorenzo Colombo (Lecce), Sebastiano Esposito (Anderlecht), Luca Moro (Frosinone), Pietro Pellegri (Torino).

Il programma

Mercoledì 21 settembre
h. 17.00 allenamento (chiuso)
h. 19.00 trasferimento presso Hotel Carlton - Pescara (PE)

Giovedì 22 settembre
h. 17.30 Stadio Adriatico – G. Cornacchia di Pescara
ITALIA – INGHILTERRA
a seguire a seguire conferenza stampa tramite Zoom ed in presenza e rientro a Castel di Sangro

Venerdì 23 settembre
h. 13.45 conferenza stampa 1 calciatore (Zoom ed in presenza)
h. 17.30 allenamento (aperto alla stampa)

Sabato 24 settembre
h. 10.30 allenamento (aperto alla stampa)
h. 13.45 conferenza stampa 1 calciatore (Zoom ed in presenza)

Domenica 25 settembre
h. 14.00 conferenza stampa Tecnico Nicolato (Zoom ed in presenza)
h. 17.30 allenamento (aperto alla stampa i primi 15 minuti)

Lunedì 26 settembre
h. 15.30 Stadio Patini di Castel di Sangro
ITALIA – GIAPPONE
a seguire conferenza stampa tramite Zoom ed in presenza e scioglimento della delegazione