Una bella Italia supera nella partita d’esordio dell’Europeo Under 17 i padroni di casa della Croazia (1-0). Un match dai due volti: un primo tempo equilibrato, una ripresa durante la quale gli Azzurrini offrono una bella prova corale, ottenendo una vittoria che è solo di misura per merito soprattutto dei miracoli in serie di Kotarski, il portiere-capitano della Croazia.

Durante la prima frazione di gioco l’occasione più nitida per andare in vantaggio è dell’Italia: al 33’ Kean, imbeccato in area da un bel lancio di Visconti, spara forte sul portiere un tiro che avrebbe meritato ben altra destinazione.

Nella ripresa cadono i timori riverenziali e i croati si rendono pericolosi su calcio da fermo con Prsir, che da sinistra aggira la barriera e indirizza il pallone vicino all’incrocio, ma Ghidotti non si fa sorprendere. Risponde l’Italia due minuti dopo, al 46’, con una bella azione condotta sulla fascia destra: Portanova libera Merola, il cui tiro supera il portiere lambendo il palo sinistro. Da questo momento in poi gli Azzurrini prendono in mano le redini del gioco ed è Kean a salire in cattedra.
 
Al 67’ l’attaccante della Juventus, poco oltre la linea di centrocampo, libera Visconti sulla destra, che davanti al portiere si fa deviare il tiro ed è Vignato a raccogliere la palla calciando a botta sicura verso la porta, ma il suo tiro viene intercettato sulla linea da un difensore croato. Kean prende la ribalta e in due occasioni è Kotarski a salvare il risultato. Si arriva a due minuti dalla fine, al 78’, quando il solito Portanova lancia Kean, che si libera con un dribbling del suo avversario diretto e questa volta Kotarski nulla può sul tiro incrociato dell’attaccante Azzurro, che regala una meritata vittoria all’Under 17.
 
E’ grande la soddisfazione di Bigica, che elogia i suoi ragazzi per il temperamento mostrato nell’arco di tutto il match: “Una partita difficile – sottolinea il tecnico Azzurro - giocata contro la squadra di casa. Nel primo tempo non si trovavano i varchi, ma nel secondo i ragazzi hanno preso in mano il gioco e hanno vinto un match importante. Questa vittoria servirà a far crescere il loro bagaglio di esperienza”.

Nell’altro incontro del girone A, la Spagna batte in rimonta la Turchia: gli iberici, sotto di due gol dopo neanche 15 minuti di gioco, riescono a pareggiare i conti nella prima frazione e a realizzare la rete della vittoria a 8 minuti dalla fine dell’incontro.

Croazia-Italia 0-1

Marcatore: Kean (78’) 
Croazia: Kotarsky (C), Hlevnjak, Nekic, Radic, Colina, Hanuljak, Franjic, Prsir (Krizmanic 64’), Krekovic (Mitrovic 73’), Sego, Marin (Baturina 76’). All. Basic. A disp. Bazdaric, Vuskovic, Hrvoj, Liubic. 
Italia: Ghidotti, Candela (Bellodi 52’), Anzolin, Bettella (C), Campeol, Portanova, Rizzo Pinna (Biancu 74’), Caligara, Visconti, Merola, Kean. All. Bigica. A disp. Carnesecchi, Nicolussi Caviglia, Vignato. 
Arbitro: Fabio Verssimo (POR); Assistenti: Samat Tergeussizov (KAZ) e Paul Robinson (NIR); Quarto Uomo: Nicolas Laforge (BEL).
Note: spettatori 5000 circa. Ammoniti Prsir (41’), Portanova (68’), Sego (77’)

Calendario, risultati e classifica del Gruppo A

Prima giornata (3 maggio)
Croazia-ITALIA 0-1
Turchia-Spagna 2-3

Classifica: ITALIA e Spagna 3 punti, Croazia e Turchia 0.

Seconda giornata (6 maggio)
Croazia-Turchia (ore 13.15, Rijeka)
Spagna-ITALIA (ore 17.45, Rijeka, diretta Eurosport1)

Terza giornata (9 maggio)
ITALIA-Turchia (ore 12, Rijeka)
Croazia-Spagna (ore 12, Kostrena)