Il ritorno di Buffon in Nazionale: dall'esordio in Under 16 all'Olimpica, ecco come è iniziata la sua favola Azzurra

Il legame tra Gigi Buffon e la Nazionale inizia a Istanbul: Fase Finale dell'Europeo Under 16, aprile 1993. Scavalca Marco Caterini nelle gerarchie, inizia una storia lunga quasi 25 anni

sabato 5 agosto 2023

Il ritorno di Buffon in Nazionale: dall'esordio in Under 16 all'Olimpica, ecco come è iniziata la sua favola Azzurra — Buffon a Euro 2016

Il legame tra Gigi Buffon e la Nazionale inizia ben prima dell’esordio a Mosca nel 1997: a fine stagione 1991-92, viene chiamato con una selezione Under 15 dalla quale i tecnici federali devono iniziare a costruire la Nazionale Under 16 della stagione seguente, allora la prima Squadra Azzurra prima della costituzione di una vera e propria Nazionale Under 15, che ufficialmente vedrà la luce solo nella stagione 2011/2012.

Si giocano due test, uno a Inverness con la Scozia e un altro a Belfast con l'Irlanda del Nord. Gianluigi Buffon, portiere classe '78 tesserato per il Parma, è in quel gruppo e l'anno seguente entrerà in pianta stabile nell'Under 16: il suo esordio ufficiale è datato 28 aprile 1993, a Istanbul, Fase Finale dell'Europeo di categoria. Con lui, fin dall'inizio, c'è, come segretario della squadra, Mauro Vladovich, che dal 1994 sarebbe passato in Nazionale A, condividendo con Gigi gli anni in Azzurro.

Contando anche le Giovanili, dunque, la storia tra Gigi e l’Azzurro copre un periodo di 24 anni, 10 mesi e 26 giorni e il totale di presenze tocca quota 209 (e 261 convocazioni).

L'immagine di Buffon sulla parete della palestra di Coverciano

Considerando che nel 1993 l’Under 16 era la prima squadra della filiera delle Nazionali (la selezione Under 15 era allestita a fine stagione per preparare l’Under 16 della stagione seguente), Buffon ha fatto parte di tutte le squadre Azzurre, dall’Under 16 fino alla Nazionale A.

Nel suo palmares in maglia Azzurra: il Mondiale 2006 e l’Europeo Under 21 del 1996, oltre ai Giochi del Mediterraneo 1997; il 2° posto a Euro 2012, a Euro Under 18 del 1995 e Euro Under 16 del 1993.

1992-93: EUROPEO UNDER 16

Protagonista in Turchia, para e tira i rigori in finale però vince la Polonia

L’esordio tra i pali di una Nazionale avviene ufficialmente nel 92-93: l’Under 16 conquista la Fase Finale dell’Europeo Under 16 (solo nel 2000-01 la UEFA alzerà il limite di età di un anno) in Turchia.

Sul volo per Istanbul, i tecnici Sergio Vatta e Romeo Benetti portano il ragazzo del Parma, un anno sotto età. Che a marzo, nelle due sfide con la Scozia, era rimasto in panchina, stesso posto occupato nella prima giornata del torneo in Turchia (26 aprile, Italia – Portogallo 2-1): la maglia da titolare è sulle spalle di Marco Caterini, portiere della Roma classe ’77.

Due giorni dopo, però, il 28 aprile, a difendere la porta dell’Italia nella partita con la Russia c’è Gianluigi Buffon, finisce 2-1 e la squadra è in piena corsa per la finale.

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28 APRILE 1993

Nel giorno della sua “prima” in Nazionale, in Italia, dopo le elezioni in piena “Tangentopoli”, entra in carica il Governo Ciampi; l’Unione Europea formalmente ancora non esiste, arriverà solo il 1° novembre.

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2011 a Pescara: Abete (UEFA e FIGC) premia Buffon, Maldini, Zoff e Cannavaro per le 100 presenze

Da quel giorno, la gerarchia è cambiata: Buffon è titolare con la Francia (1-1) e ai quarti con la Spagna, la gara che lo consacra protagonista assoluto. Finisce 0-0, si va ai rigori: Totti centra la traversa, gli spagnoli hanno il match point, ma Gigi para il rigore decisivo a Castro, poi nei tiri a oltranza va sul dischetto lui e segna il 5-4, poi chiude la serie parando il tiro di Ruiz, finisce 6-5.

In semifinale con la Cecoslovacchia al suo ultimo atto calcistico (a gennaio lo Stato si era scisso in Repubblica Ceca e Slovacchia, ma le Nazionali continuarono a giocare come Cecoslovacchia fino a fine stagione) si va di nuovo ai rigori (0-0): Gigi ne para 3 (a Kopunel, Ruman e Rada, in gol invece Jankulovsky, riscattando così anche il suo errore dal dischetto; alla settima serie di tiri, finisce 5-4. L’8 maggio 1993 in finale, gli Azzurri cedono alla Polonia (1-0).

1993-94: MONDIALE UNDER 17

In Giappone doppio ko con Messico e Ghana

Dopo due mesi, l’estate del quindicenne Buffon prosegue a Kobe, Giappone, per il Mondiale Under 17: esperienza questa volta meno brillante: 3 presenze con Messico, Ghana (doppio ko) e Giappone (0-0). Italia eliminata al primo turno.

Un segno del destino: 19 anni dopo sarebbe tornato da queste parti (Sapporo, Kashima, Oita) per il Mondiale 2002, con un epilogo ancora più amaro, anche se l’eliminazione agli ottavi sarebbe avvenuta in Corea del Sud (a Daejeon).

Nella stagione 93-94, Buffon riparte dalla Nazionale Under 16 e l’8 dicembre a Pula con l’Inghilterraì (0-2) uno dei gol lo fa Jamie Carragher, altro da oltre 500 presenze poi al Liverpool.

1994-95: EUROPEO UNDER 18

Ko in finale, tra i pali c'è De Sanctis, per Gigi 23'

2004: amichevole in ISlanda a agosto, allenamento con Ivano Bordon e Abbiati

L’anno dopo, 1994-95, Buffon inizia la stagione in Under 17, vincendo a gennaio ’95 il Torneo Internazionale di Dubai (in finale 4-0 con la Germania, dopo aver battuto Oman e Emirati Arabi), poi Antonio Rocca e Sergio Vatta lo portano in Under 18, con il gruppo dei ’76-77 (tra i quali Totti, Ambrosini, Baronio), insieme ad altri due sotto età, Ventola (’78) e Pirlo (’79), per la Fase Finale dell’Europeo, a luglio in Grecia.

In questo caso, però, Buffon non supera nelle gerarchie Morgan De Sanctis (che poi tra il 2005 e il 2013 sarà il secondo di Gigi in Nazionale): resta in panchina per le gare con Grecia, Norvegia. Slovacchia, che promuovono l’Italia in finale. A Katerini, a metà strada tra Salonicco e il Monte Olimpo, mitologica sede degli Dèi greci, c’è spazio per Buffon, che subentra nei 23’ finali, quando la Spagna ormai attendeva di alzare il trofeo (4-1, gol di Totti).

1995-96: DAL TITOLO UNDER 21 ALLE OLIMPIADI

In Under 21 vince l'Europeo '96, poi ad Atlanta: è vice di Pagotto e Pagliuca

Se a gennaio 1995 Gigi era in Under 16, a dicembre dello stesso anno (il 20) esordisce in Under 21, a 17 anni e 11 mesi, con la Bulgaria a Ferrara (2-0, esce all’80’, gli subentra Matteo Sereni), dopo aver esordito in Serie A con il Parma a San Siro contro il Milan (0-0) ancora minorenne e aver affrontato la settimana dopo al "Tardini" anche la Juventus (primo gol incassato, autore Ciro Ferrara).

Buffon a Coverciano, foto per i Mondiali 1998

Resta in Under 21 fino a ottobre 1997: colleziona 11 presenze e farà parte del gruppo che nella Fase Finale ’96 vince l’Europeo (1-0 alla Francia in semifinale, 5-3 ai rigori alla Spagna padrona di casa) pur se non scende in campo, perchè il titolare è Angelo Pagotto, che para i tiri di Raul e Ivan de la Pena.

Nella stessa estate vola a Atlanta, per i Giochi Olimpici ‘96, che l’Italia saluta però dopo il primo turno, ma anche in Questo caso resta in panchina perché il titolare è Gianluca Pagliuca.

L’anno dopo, estate 1997, partecipa anche ai Giochi del Mediterraneo che l’Italia ospita a Bari: è una NazionaleUnder 23, gli Azzurrini vincono il torneo battendo in finale la Turchia (doppietta di Totti e Ventola, gol di Longo), dopo aver vinto il girone (battuta l’Albania, pari con la Jugoslavia) e superato la Spagna in semifinale.