Dieci titoli continentali in campo, cinque a testa. Da brave “nemiche” l’Italia e la Spagna si dividono anche la posta in palio nella fredda notte di Maribor. Finisce così con un pareggio (0-0) la seconda partita di questa fase a gironi del Campionato Europeo tra due rivali storiche, che hanno lottato e combattuto per novanta minuti, senza risparmiare energie, cercando fino all’ultimo il colpo decisivo. Ma finisce anche con altre due espulsioni per l’Italia, Scamacca e Rovella puniti col cartellino rosso, e una per la Spagna che perde Mingueza, tutti e tre al 42’ della ripresa.

Una partita combattuta ed equilibrata, un punteggio che consolida il primato in classifica degli spagnoli con quattro punti, mentre gli Azzurrini li inseguono a due lunghezze di distanza insieme alla Repubblica Ceca, che nel pomeriggio ha pareggiato 1-1 con la Slovenia, fanalino di coda a quota un punto. Proprio contro la Slovenia, martedì prossimo sempre a Maribor, l’Italia si giocherà la qualificazione ai quarti, mentre la Spagna affronterà la Repubblica Ceca nell’altra gara del girone.

E’ un’Italia decimata quella di stasera a Maribor. Con Tonali, Marchizza e Gabbia bloccati dalle decisioni della Commissione Disciplinare della UEFA, Nicolato è costretto ad “inventare” la difesa e a rivedere altre situazioni rispetto alla gara precedente. Così davanti a Carnesecchi, una difesa a tre con Lovato, Del Prato e Ranieri, a centrocampo gli esterni Bellanova e Frabotta, preferiti a Zappa e Sala, con Frattesi, Rovella e Pobega, in avanti Scamacca, autore del momentaneo vantaggio contro la Repubblica Ceca, in coppia con Cutrone.

Alla vigilia Nicolato aveva chiesto “un’Italia senza paura” ed è stato proprio con questo spirito che l’Under è scesa in campo: attenta e compatta, pronta a chiudere tutti gli spazi e a dare un senso concreto alle ripartenze. E se all’inizio, davanti all’abile possesso di palla degli spagnoli e ai loro tocchi di grande qualità, la squadra di Nicolato ha difficoltà a velocizzare il gioco e ad attaccare la profondità, una volta prese le misure se la gioca a testa alta.

E’ un primo tempo molto equilibrato, ma anche molto tattico. Tra il 20’ e il 22’ c’è un timido botta e risposta tra le due nazionali: prima è Miranda a provarci con una conclusione da fuori che finisce alta, poi risponde Pobega con un tiro angolato che finisce fuori.

Quando si riversa in avanti la Spagna fa paura, ma allo stesso modo soffre quando viene attaccata. E l’Italia, approfittando di una distrazione degli avversari, crea al 30’ l’occasione più limpida dei primi 45’ con una gran botta da fuori di Frattesi, sulla quale Fernandez si salva con l’aiuto della traversa.

La ripresa si apre con gli Azzurrini ancora in avanti. All’8’ Frabotta arriva sul fondo e rimette in mezzo una palla pericolosa, ma nessuno ne approfitta. Poi al 13’ e al 18’ si fa vedere la Spagna con un destro da fuori di Garcia parato da Carnesecchi e successivamente con una conclusione di Moncayola alla destra del palo che finisce a lato di poco.

Al 25’ Nicolato effettua il primo cambio con l’inserimento di Raspadori al posto di Cutrone. La partita si infiamma al 42’ quando l’arbitro tedesco Osmers estrae il cartellino rosso per Scamacca (già ammonito in precedenza) e per Mingueza, e subito dopo espelle per proteste anche Rovella. Italia in 9 e Spagna in 10. Gli Azzurrini soffrono, ma resistono. Grazie soprattutto a Cernesecchi, che salva il risultato al 90’ con una doppia parata.

Tira un sospiro di sollievo Paolo Nicolato: “Sono soddisfatto della risposta da parte dei miei ragazzi – sottolinea il tecnico a fine gara - ma non avevo dubbi. Siamo ancora in corsa, questa era una partita importante e l’abbiamo affrontata con l’atteggiamento giusto. Mi è piaciuta la voglia di fare, l’attaccamento alla maglia azzurra, la voglia di superare se stessi, di confrontarsi con avversari forti. Le espulsioni? Mi sono sembrate esagerate” .

Calendario, risultati e classifica del Gruppo B

Prima giornata (24 marzo)
Repubblica Ceca-ITALIA 1-1
Slovenia-Spagna 0-3
Seconda giornata (27 marzo)
Slovenia-Repubblica Ceca 1-1
ITALIA-Spagna 0-0

Classifica: Spagna 4 punti, ITALIA e Repubblica Ceca 2, Slovenia 1

Terza giornata (30 marzo)
Ore 21: Spagna-Repubblica Ceca
Ore 21: ITALIA-Slovenia

Il programma

Domenica 28 marzo
Ore 10.45 - Analisi video e a seguire allenamento (chiuso alla stampa)
Ore 14 - Conferenza stampa presso il Grand Hotel Primus
Ore 16 - Riunione tecnica
Lunedì 29 marzo
Ore 11 - Allenamento presso Sportni Park Nk Aluminij - Kidricevo, Slovenia (aperto alla stampa i primi 15 minuti)
Ore 14 - Conferenza stampa MD-1 tramite Zoom (Nicolato + 1 calciatore)
Ore 16 - Riunione tecnica
Ore 19 - Walk around Stadio di Maribor
Martedì 30 marzo
Ore 19 - Riunione tecnica e a seguire partenza per stadio di Maribor
Ore 21 - ITALIA-SLOVENIA a seguire conferenza stampa tramite Zoom (Nicolato + 2 calciatori) e rientro in albergo

Mercoledì 31 marzo
partenza volo charter Maribor-Malpensa partenza volo charter da Malpensa-Fiumicino