Una bellissima Italia. Una partita difficile, si sapeva, ma i ragazzi di Nunziata sono riusciti a piegare anche la Colombia in questo quarto di finale giocato all’Estadio San Juan del Bicentenario. Tre a uno il risultato finale di un match vibrante, durante il quale gli Azzurrini hanno raggiunto un parziale di 3-0. I cafeteros riescono ad accorciare le distanze: il loro gioco fatto di un pressing a tutto campo e grande palleggio non riesce ad avere la meglio sui ragazzi di Nunziata, che tengono botta e colpiscono con ripartenze brucianti. I gol: oltre a quelli dei soliti Casadei e Baldanzi, che in campo si scambiano il favore, c'è il sigillo di Esposito, che tanto ha dato nelle precedenti gare senza mai assaggiare il sapore del gol, una rete da antologia del calcio, di tacco che è una sua specialità. L’Italia vola a Buenos Aires per disputare la semifinale (8 giugno alle 23, diretta Rai) con la Corea del Sud, vittoriosa per 1-0 sulla Nigeria.

LA PARTITA. Nunziata deve rinunciare a Giacomo Faticanti, sofferente per un affaticamento muscolare e, precauzionalmente, tenuto fuori dalla mischia; Prati arretra la sua posizione abituale mettendosi davanti alla difesa, Casadei mezzala destra e Giovane, la novità, a sinistra. In difesa rientra Daniele Ghilardi al centro della difesa dopo aver scontato lo stop agli ottavi per somma di ammonizioni. Per il resto, la squadra è quella schierata all’inizio della precedente partita.

I primi 5’ di gioco sono della Colombia, che mette in difficoltà la manovra azzurra. I cafeteros lavorano bene con le loro ali, soprattutto a destra, ma la fascia è ben controllata da Turicchia e Giovane che fanno buona guardia. Ma all’8', il break degli Azzurrini: calcio d’angolo a destra, lo batte Baldanzi, svetta Casadei che la mette alla sinistra di Marquinez. È il sesto gol (terzo su azione d’angolo), con il centrocampista sempre più capocannoniere di questo Mondiale. La partita prosegue sulla stessa falsariga: baricentro alto dei colombiani e pressing, l'Italia controlla, reparti alla giusta distanza ma al 32’ la prima occasione è per gli avversari: uno scambio stretto mette Angel nelle condizioni di tirare, la palla verso l’incrocio viene smanacciata in angolo da Desplanches. Subito dopo, un dribbling ubriacante di Asprilla da poco fuori area fa fuori tre Azzurrini ma non porta a nulla. Al 38’ l’accoppiata Casadei-Baldanzi trova il raddoppio: questa volta è il romagnolo a restituire il favore con uno scambio stretto in area che il trequartista dell’Empoli deposita in rete. Non succede più nulla e si va al riposo sul 2-0. È Ambrosino a portare il primo pericolo della ripresa, con un destro a giro che impegna Marquinez in distensione: la palla va in angolo. Passano 2’ e l’Italia si procura la terza rete: Baldanzi sulla destra in area dribbla, vince un contrasto, mette forte su Esposito che di tacco segna la sua prima bellissima rete in questa competizione.

La gioia si attenua un minuto dopo, al 48’, per una ripartenza fulminante dei colombiani, triangolazione al limite dell’area e un primo tiro viene parato fuori dai pali da Desplanches, sulla ribattuta arriva Torres di piatto a giro, piazza la palla sul palo interno che schizza in rete: è il 3-1. Ma l’Italia risponde subito dopo con Casadei che dentro l’area, dopo un batti e ribatti, di testa manda la palla ad incocciare il palo. Passano i minuti e si arriva al 77’ quando un gol della Colombia non viene convalidato per un precedente, grave, fallo di Hurtado sul portiere Azzurro. Nunziata alterna i suoi giocatori e dà un po’ di respiro a chi tanto ha dato durante il match, i colombiani tentano in tutti i modi la via del gol ma il risultato rimane quello, 3-1 e l’Italia vola alle semifinali. Carmine Nunziata è raggiante a fine partita: “Sapevamo che sarebbe stata dura, ma i ragazzi sono stati splendidi, questa semifinale ce la siamo meritata. Ora fermiamoci, godiamoci questo momento e domani sapremo quale sarà il prossimo ostacolo da superare”. Pio Esposito non sta nella pelle: “Che emozione: per un attaccante il gol è vita e io ho aspettato questo momento che finalmente è arrivato. Mi sono liberato di un peso e questo Mondiale è fantastico, siamo fantastici”.

Altra vittima eccellente di questo Mondiale nell’altro match di oggi: il Brasile esce sconfitto 3-2 ai tempi supplementari e Israele conquista la semifinale. Una partita in cui i verdeoro hanno rischiato un passivo ben più pesante, per i due rigori (ambedue sbagliati) concessi dall’arbitro e per le diverse occasioni sprecate dagli israeliani allo scadere del match.

COLOMBIA-ITALIA 1-3
MARCATORI: Casadei 9’, Baldanzi 38’, Esposito 46’,Torres 49’
COLOMBIA (4-2-3-1): Marquinez, Ocampo (Tanton 46’), Mantilla, Alvarez, Salazar; Torres (Hurtado 70’), Puerta (C), Manyoma (Luna 46’), Asprilla, Cortes (Monsalve 90’); Angel (Castilla 84’). All. Cardenas. A disp. Castillo, Rojas, Pedrozo, Velez, Palacios.
ITALIA (4-3-1-2): Desplanches, Zanotti, Ghilardi, Guarino, Turicchia; Casadei, Prati, Giovane (C) (Lipani 60’); Esposito (Fontanarosa 95'),  Baldanzi (Degli Innocenti 90’), Ambrosino (Montevago 69’). A disp. Zacchi, Sassi, Faticanti, Fiumanò, Pisilli, Pafundi. All. Nunziata
ARBITRO: Falahi (QAT);
ASSISTENTI: Al Naemi (QAT) e Al Shammari (QAT) IV: Maarouf (EGY); VAR: Higler (NED)
NOTE. Ammoniti: Mantilla, Puerta, Casadei, Montevag., Recupero: pt 2’, st 10’

Calendario e risultati ottavi di finale

Martedì 30 maggio
USA-Nuova Zelanda 4-0
Uzbekistan-Israele 0-1

Mercoledì 31 maggio
Brasile-Tunisia 4-1
Colombia-Slovacchia 5-1
Inghilterra-ITALIA 1-2
Argentina-Nigeria 0-2

Giovedì 1° giugno
Gambia-Uruguay 0-1
Ecuador-Corea del Sud 2-3

QUARTI DI FINALE (3 giugno)
Israele-Brasile 3-2
Colombia-ITALIA 1-3

QUARTI DI FINALE (4 giugno)
USA-Uruguay 0-2
Corea del Sud-Nigeria 1-0

SEMIFINALI (8 giugno)

Ore 19.30 italiane: Uruguay-Israele

Ore 23 italiane: ITALIA-Corea del Sud

FINALI: 11 giugno 

Lista dei convocati

Portieri: Sebastiano Desplanches (Trento); Jacopo Sassi (Giugliano Calcio), Gioele Zacchi (Sassuolo);
Difensori: Filippo Fiumanò (Aquila Montevarchi); Alessandro Fontanarosa (Inter), Daniele Ghilardi (Mantova), Samuel Giovane (Ascoli), Gabriele Guarino (Empoli), Riccardo Turicchia (Juventus), Mattia Zanotti (Inter);
Centrocampisti: Tommaso Baldanzi (Empoli), Cesare Casadei (Reading F.C.), Duccio Degli Innocenti (Empoli), Giacomo Faticanti (Roma), Luca Lipani (Genoa), Niccolò Pisilli (Roma), Matteo Prati (Spal);
Attaccanti: Giuseppe Ambrosino Di Bruttopilo (Cittadella), Francesco Pio Esposito (Inter), Daniele Montevago (Sampdoria), Simone Pafundi (Udinese).
Staff - Capo Delegazione, Marcello Nicchi; Coordinatore delle Nazionali giovanili: Maurizio Viscidi; Allenatore, Carmine Nunziata; Assistente Allenatore, Emanuele Filippini; Preparatore Atletico, Vito Azzone; Preparatore Portieri, Fabrizio Ferron; Match Analyst, Marco Mannucci; Osservatore, Claudio Coppi; Medici, Carmelo Papotto e Lorenzo Ticca; Fisioterapisti, Giuseppe Galli e Tommaso Cannata; Nutrizionista, Alessio Colli; Dirigente Accompagnatore: Gianfranco Serioli; Segretario, Aldo Blessich; Ufficio Stampa, Giuseppe Ingrati; Amministrazione, Francesco Casella; Club Italia, Matteo Galdelli; Logistica, Carlo Fanano.

Albo d’oro
(numero dei Mondiali U20 vinti)

Argentina (6), Brasile (5), Portogallo (2), Serbia (2), Ghana (1), Spagna (1), Russia (1), Germania (1), Inghilterra (1), Francia (1), Ucraina (1, campione in carica)