I tre finalisti per il Pallone Azzurro 2014 della Nazionale di futsal sono Gabriel Lima, Stefano Mammarella e Alex Merlim (clicca qui per votare). Ecco i loro ritratti, con una dichiarazione del ct Roberto Menichelli su ognuno dei suoi ragazzi:  

Gabriel LIMA (19 agosto 1987 - 27 anni)

Scoperto e portato in Italia dall’Aosta, con cui ha conquistato uno Scudetto Under 21 nel lontano 2005, Gabriel Lima gioca da questa stagione in Spagna, con ElPozo Murcia, a testimonianza della dimensione internazionale che ha ormai acquisito questo fantastico giocatore. Salito alla ribalta con l’Europeo Under 21 del 2008 a San Pietroburgo, in cui la UEFA lo ha inserito nella Top Ten del torneo,  si è consacrato nell’Asti (con cui ha conquistato una Coppa Italia e una Winter Cup), ma soprattutto con la nazionale azzurra, dove ha ereditato il numero 3 e la fascia da capitano da Marcio Forte. Ha giocato tre Europei consecutivi e all’ultimo, quello della magica notte di Anversa, è stato votato miglior giocatore. Il ct Roberto Menichelli: “Il Capitano è un leader in campo e fuori dal campo, ed è abile nel costruire il gioco di squadra”.

Stefano MAMMARELLA  (2 febbraio 1984 - 30 anni)

Eletto due volte miglior portiere del mondo, è uno dei giocatori della nazionale italiana di maggior fama internazionale e più apprezzati dal pubblico. Da piccolo giocava a pallamano e proprio a questa disciplina si deve la sua straordinaria abilità e precisione nel rilancio con le mani, uno dei pezzi forti del suo variegato repertorio. Ragazzo umile e simpaticissimo, capita ancora di vederlo lavorare – quando non è impegnato con allenamenti o partite – nel forno di famiglia a Chieti. Soprannominato ‘Il Cucchia’, è stato selezionato dal Gruppo di studio tecnico della UEFA nella Top 14 dell’ultimo Europeo, quello vinto dagli Azzurri. In carriera ha vinto uno Scudetto, una UEFA Futsal Cup, una Final Eight di Coppa Italia; nel Mondiale 2012 in Thailandia ha vinto il Guanto d’Oro come miglior portiere. Il ct Roberto Menichelli: “Negli ultimi anni ha dimostrato di essere uno dei portieri migliori del mondo, se non il migliore”.

Alex MERLIM (15 luglio 1986 - 28 anni)

Ha esordito in Nazionale alla vigilia dell’Europeo 2012 e dopo il torneo in Croazia è entrato in pianta stabile nel gruppo, per poi non uscirne più. L’uno-contro-uno è il marchio di fabbrica di Alex Merlim, scoperto dall’Augusta e affermatosi nella Luparense, con cui ha conquistato nelle ultime tre stagioni due scudetti, una Coppa Italia e due Supercoppe italiane. In Belgio ha assaporato il dolce sapore del successo con la maglia azzurra e ad Anversa ha saputo giocare anche al servizio della squadra, mostrando grande propensione al sacrificio e capacità di lettura della partita. E’ sicuramente uno dei punti di forza del roster di Menichelli, un grande talento giunto ormai alla sua piena maturazione. Il ct Roberto Menichelli: “Essendo abile nell'uno contro uno, è in grado di portare superiorità numeriche che per gli spazi stretti del futsal sono fondamentali”.