Vincere era importante, per mettere in tasca i primi punti del girone e iniziare togliendosi di dosso la pressione dell’esordio. La Nazionale italiana di futsal, di fronte ai 1.260 presenti al PalaSele di Eboli, batte 3-1 la Slovenia trascinata dai gol numero 46 e 47 in maglia azzurra di Alex Merlim, che questa sera tocca anche quota 113 presenze raggiungendo Nando Grana al quarto posto della classifica all-time. I ragazzi di Bellarte salgono così a 3 punti in classifica, tanti quanti la Spagna, che nell’altra partita del girone batte a domicilio 3-0 la Repubblica Ceca. Proprio le Furie Rosse saranno l’avversario della seconda giornata del girone: si gioca mercoledì 20 settembre al Palacio Multiusos di Guadalajara, alle porte di Madrid.

La partita. Avvio in grande equilibrio e molta fisicità, tanto che al 6’ la Slovenia è già al quarto fallo. Le occasioni più importanti capitano da una parte sul mancino dell’ex Sampdoria Fidersek, dall’altra sul destro di Isgrò, sul quale è attento Berzelak. Passano i minuti ma, oltre una grande battaglia, le palle-gol latitano fino al 15’. È Cutrupi a gestire una ripartenza fulminea scaricando sulla sinistra per Merlim: il 10 azzurro calcia, trova l’opposizione di Berzelak la cui corta respinta diventa buona per lo stesso Cutrupi, stoppato miracolosamente dal portiere sloveno. Dopo lo 0-0 dei primi 20’, l’avvio della ripresa porta l’Italia più volte alla conclusione. Il più attivo è Motta: il giocatore del Cartagena ci prova due volte, trovando sempre Berzelak attento. Poi al 3’ serve un perfetto assist per Musumeci, ma il capitano calcia largo di un soffio. Come nel primo tempo, a creare grossi grattacapi alla difesa slovena è il talento di Isgrò: al 7’ il giocatore siciliano semina in fascia Duscak presentandosi a tu per tu con Berzelak, che ancora una volta però sventa. La squadra di Bellarte tiene costantemente il pallino del gioco e la difesa slovena vacilla: è il 12’ quando Musumeci prova lo scavino da posizione laterale, non trovando lo specchio. A forza di spingere l’Italia il vantaggio lo segna: è il 13’ e Merlim, a conclusione di un’azione convulsa, risolve infilando l’1-0. I secondi passano lentissimi: due minuti dopo il vantaggio, gli Azzurri rischiano su una ripartenza slovena, con Pietrangelo splendido nel fermare Bukovec lanciato a rete. Nel momento clou della partita Cutrupi segna il raddoppio, facendo esplodere gli oltre 1.200 del PalaSele: a 5’ dalla fine è 2-0. Horvat, Ct sloveno, risponde immediatamente col portiere di movimento: ma la mossa viene punita da Merlim che, intercettando palla, fa 3-0. Gli sloveni però non mollano, al 18’ Fidersek, sempre sfruttando il 5vs4, segna il 3-1, redendo il finale palpitante. La difesa italiana regge, tiene botta, Pietrangelo fa ancora due interventi importanti e alla fine Musumeci e compagni possono esultare.

Bellarte. A fine partita il Ct Massimiliano Bellarte commenta: “Le aspettative della partita erano queste, una gara difficile come è stata. Abbiamo fatto bene tutto, creando occasioni, sviluppando buone manovre per sfruttare gli uno contro uno, così come le palle inattive. Poi, la partita si è decisa su due palle sporche che siamo stati bravi a sfruttare e successivamente difendendo bene il portiere di movimento. Quando gare così vengono decise da episodi che non sono preordinati, significa che c’è grande equilibrio e a questo livello non potrebbe essere altrimenti. Sono molto soddisfatto, perché tutto è andato come volevamo: spero che questo sia un trampolino di lancio per continuare a vivere questo sogno, dobbiamo continuare ad avere fiducia”.

ITALIA-SLOVENIA: 3-1 (0-0 pt)
ITALIA: Pietrangelo, Musumeci, Merlim, Motta, Cutrupi, Bellobuono, Galletto, Etzi, Ugherani, Di Eugenio, Pazetti, Isgrò, Liberti, Marcelinho. Ct Bellarte
SLOVENIA: Berzelak, Turk, Osredkar, Hozjan, Totoskovic, Pecek, Suban, Vesel, Cop, Bukovec, Janez, Duscak, Ceh, Fidersek. Ct Horvat
MARCATORI: 12’15’’ st Merlim (I), 15’03’’ Cutrupi (I), 15’35’’ Merlim (I), 17’16’’ Fidersek (S)
AMMONITI: Osredkar (S), Totoskovic (S), Musumeci (I)
ARBITRI: Birkett (ING), Nurse (ING), Rodriguez-Ballinger (ING), CRONO: Colombin (ITA)

FIFA FUTSAL WORLD CUP 2024 – ELITE ROUND
GRUPPO A: Kazakistan, Romania, Azerbaigian, Paesi Bassi
GRUPPO B: Ucraina, Polonia, Serbia, Belgio
GRUPPO C: Croazia, Slovacchia, Francia, Germania
GRUPPO D: Spagna, Italia, Slovenia, Repubblica Ceca
GRUPPO E: Portogallo, Georgia, Armenia, Finlandia

IL CALENDARIO DEL GIRONE
1a giornata – 15 settembre
Repubblica Ceca-Spagna 0-3
Italia-Slovenia 3-1

La classifica dopo la 1a giornata*
Spagna 3 (d.r. +3)
Italia 3 (d.r. +2)
Slovenia 0 (d.r. -2)
Repubblica Ceca 0 (d.r. -3)
*fra parentesi la differenza reti

2a giornata – 20 settembre
Spagna-Italia
Slovenia-Repubblica Ceca

3a giornata – 6 ottobre
Italia-Repubblica Ceca
Slovenia-Spagna

4a giornata – 11 ottobre
Spagna-Slovenia
Repubblica Ceca-Italia

5a giornata – 15 dicembre
Slovenia-Italia
Spagna-Repubblica Ceca

6a giornata – 20 dicembre
Italia-Spagna
Repubblica Ceca-Slovenia

ALTRE DATE
Sorteggio play off Elite Round: 25 gennaio 2024
Play off Elite Round: 8-17 aprile 2024

ALBO D’ORO FIFA FUTSAL WORLD CUP
1989 Brasile; 1992 Brasile; 1996 Brasile; 2000 Spagna; 2004 Spagna; 2008 Brasile; 2012 Brasile; 2016 Argentina; 2021 Portogallo