In ritiro da venerdì scorso a Coverciano, la Nazionale Under 17 continua la preparazione verso la fase finale del Campionato Europeo in programma dal 5 al 17 maggio in Slovacchia. Sono ventiquattro gli Azzurrini a disposizione del tecnico federale Zoratto, che mercoledì 1° maggio, al termine dell’amichevole con gli Allievi Nazionali della Fiorentina (ore 11), diramerà la lista dei 18 convocati per la competizione europea. Croazia, Ucraina e Russia sono le avversarie del girone: le prime due classificate disputeranno le semifinali del 14 maggio a Zilina, città che ospiterà anche la finale tre giorni più tardi. In palio c’è anche l’accesso alla Coppa del Mondo FIFA, con le prime tre classificate del girone che si qualificheranno per il torneo in programma negli Emirati Arabi dal 17 ottobre all'8 novembre.
L’Under 17 ha raggiunto la qualificazione alla fase finale a quattro anni di distanza dall’ultima partecipazione, un risultato importante che per Zoratto  è il prodotto di “un gruppo compatto, in cui ognuno è pronto a sacrificarsi per il bene della squadra”, come dichiarato sul sito uefa.com. Ma alla base c’è soprattutto un progetto avviato tre anni fa da Arrigo Sacchi, coordinatore delle nazionali giovanili, che ha introdotto nuovi metodi di lavoro con una stretta collaborazione tra i tecnici di tutte le squadre azzurre. L’Under 17 e l’Under 21 si sono qualificate per la fase finale dei rispettivi Campionati Europei, l’Under 19 disputerà la fase Elite, i risultati parlano.
E non mancano le soddisfazioni. Strada facendo, l’Italia di Zoratto ha eliminato una delle favorite, l’Olanda vincitrice delle ultime due edizioni del torneo. “Non è stato facile – dichiara il tecnico - abbiamo preceduto anche la Norvegia, che veniva da un'imbattibilità di 18 partite, e ci siamo qualificati con pieno merito. E' un risultato che ci dà fiducia per il futuro, anche se siamo consapevoli di dover fronteggiare presto altre difficoltà. Ho fiducia nella mia squadra, ma so che possiamo migliorare sul piano del gioco”.
Tra poco la parola passerà al campo. Domenica 5 maggio gli Azzurrini esordiranno contro la Croazia, mercoledì 8 affronteranno l’Ucraina e concluderanno il girone sabato 11 contro la Russia. Secondo Zoratto favorita del torneo è la Croazia: “E’ sicuramente molto forte, ha qualità e può mettere in difficoltà qualsiasi squadra. Ho visto squadre croate schierare ragazzi di 17-18 anni nelle competizioni europee per club. Nelle nostra squadra abbiamo soltanto ragazzi che giocano con gli Allievi o al massimo la Primavera. Abbiamo sicuramente meno esperienza a questo livello, misurarsi con le migliori squadre d'Europa è comunque un'occasione speciale e sarà una lezione importante per il futuro. Molti di questi ragazzi parteciperanno in seguito alle qualificazioni Under 19 e, farlo dopo aver giocato un torneo come questo, è sicuramente un vantaggio. Ma per il momento pensiamo soltanto a raggiungere la finale e a qualificarci per il Mondiale”.
I convocati

Portieri: Emil Audero (Juventus), Lorenzo Ferrari (Milan), Simone Scuffet (Udinese);
Difensori: Arturo Calabresi (Roma), Davide Calabria (Milan), Elio Capradossi (Roma), Federico Dimarco (Inter), *Matteo Vito Lomolino (Inter), Giacomo Sciacca (Inter), Davide Vitturini (Pescara);
Centrocampisti:Andrea Palazzi (Inter), Luca Palmiero (Napoli), Vittorio Parigini (Torino), Alessandro Piu (Empoli), Mario Pugliese (Atalanta), Antonio Romano (Napoli), Demetrio Steffé (Inter), Alberto Tibolla (Chievo Verona), Gennaro Tutino (Napoli);
Attaccanti: Federico Bonazzoli (Inter), Alberto Cerri (Parma), Davide Di Molfetta (Milan), Michael Fabbro (Milan), Luca Vido (Milan).

*sostituisce Rosario Rizzo (Siena)