La Croazia, arrivata sulla scena calcistica internazionale solo nel 1992 dopo l’indipendenza dalla Jugoslavia, è riuscita in pochi anni a conquistare un ruolo da assoluta protagonista, tanto da piazzarsi attualmente all’8°posto del ranking FIFA (21° nella classifica UEFA); terza ai Mondiali del ’98 trascinata dai gol di Davor Suker, capocannoniere del torneo, ha conquistato l’accesso alle fasi finali di Europei e Mondiali sei volte su otto, fallendolo solo nel 2000 e nel 2010.

La Nazionale famosa per gli scacchi bianchi e rossi sulla maglia, mutuati dallo stemma nazionale, è tra l’altro una vera e propria bestia nera per gli Azzurri, che si ritroveranno di fronte ai croati il 14 giugno a Poznan: solo una vittoria (datata 1942, ma si trattava della squadra costituita sotto la breve parentesi dello Stato indipendente di Croazia filonazista), poi due pareggi e tre sconfitte, una al Mondiale 2002 in Giappone e Corea.

Guidata dall’agosto 2006 dall’ex difensore Slaven Bilic, una delle colonne della squadra del ’98, la Croazia si è piazzata al secondo posto nel gruppo F dietro la Grecia e davanti a Israele, Lettonia, Georgia e Malta, conquistando poi l’accesso a Euro 2012 nel play off contro la Turchia (3-0 a Istanbul e 0-0 a Zagabria), nel remake dell’epica sfida persa ai rigori ai quarti di finale di Euro 2008.

 

In campo, i riflettori sono puntati sul talento del Tottenham Luka Modric, il “Crujff croato”, visione di gioco e fantasia da vendere; su Darijo Srna, difensore dello Shaktar Donetsk, 90 presenze, solo 10 in meno del recordman Dario Simic, ex Inter e Milan; sull’attaccante Mandžukic, l’esterno Niko Kranjcar o ancora l’attaccante brasiliano naturalizzato Eduardo.

 

 

CROAZIA

Portieri: Stipe Pletikosa (FC Rostov), Ivan Kelava (GNK Dinamo Zagreb), Danijel Subašic (AS Monaco FC).

 
Difensori: Jurica Buljat (Maccabi Haifa FC), Vedran Corluka (Tottenham Hotspur FC), Danijel Pranjic (FC Bayern München), Gordon Schildenfeld (Eintracht Frankfurt), Josip Šimunic (GNK Dinamo Zagreb), Darijo Srna (FC Shakhtar Donetsk), Ivan Strinic (FC Dnipro Dnipropetrovsk), Domagoj Vida (GNK Dinamo Zagreb).

 
Centrocampisti: Milan Badelj (GNK Dinamo Zagreb), Tomislav Dujmovic (FC Dinamo Moskva), Ivo Ilicevic (Hamburger SV), Niko Kranjcar (Tottenham Hotspur FC), Luka Modric (Tottenham Hotspur FC), Ivan Perišic (Borussia Dortmund), Ivan Rakitic (Sevilla FC), Ognjen Vukojevic (FC Dynamo Kyiv).

 
Attaccanti: Eduardo (FC Shakhtar Donetsk), Nikica Jelavic (Everton FC), Mario Mandžukic (VfL Wolfsburg), Nikola Kalinic (Dnipro).