Christian Panucci nasce a Savona il 12 aprile 1973. Cresce nelle giovanili del Genoa, con cui debutta in Serie A nella stagione 1991/92. A vent'anni si trasferisce al Milan, dove vive un triennio di successi vincendo sei trofei. Primo calciatore italiano a vestire la maglia del Real Madrid, milita successivamente nell'Inter, nel Chelsea, nel Monaco, nella Roma e, infine, nel Parma.

Due volte campione d'Europa con l'Under 21 (1994 e 1996), esordisce in Nazionale il 7 settembre 1994 sotto la guida di Arrigo Sacchi, in occasione della partita Slovenia-Italia. Durante la gestione del Ct Giovanni Trapattoni, partecipa al Mondiale 2002 in Giappone e Corea del Sud e all'Europeo 2004 in Portogallo. Dopo tre anni di assenza, ritrova la maglia azzurra nel 2007 a 34 anni con Roberto Donadoni, che lo porta con sé all'Europeo 2008 in Austria e Svizzera.

Gioca titolare la manifestazione segnando il gol del pareggio in Italia-Romania del 13 giugno. Nell'occasione il difensore entra nella storia diventando a 35 anni, 2 mesi e un giorno il più anziano marcatore della Nazionale, record infranto da Quagliarella il 23 marzo 2019 (36 anni e 54 giorni). Quattro le reti complessive realizzate in 57 presenze.