Nicolò Barella nasce a Cagliari il 7 febbraio 1997. Cresciuto nelle giovanili della compagine sarda, viene aggregato in prima squadra già nella stagione 2014/2015. L’esordio arriva il 15 gennaio 2015 nel match di Coppa Italia contro il Parma, perso per 2-1 al “Tardini”. La prima nella massima serie arriverà il successivo 4 maggio, ancora una volta contro il Parma, stavolta culminata col successo dei rossoblu per 4-0.

Dopo un prestito al Como, torna nell’estate 2016 al Cagliari, neopromosso in A, consegnando agli archivi una stagione con ben 28 apparizioni in campo. Il 17 settembre 2017 arriva la sua prima rete in Serie A, nell’incontro di campionato disputato contro la SPAL, mentre il 17 dicembre dello stesso anno diventa il più giovane calciatore nella storia del Cagliari ad aver indossato la fascia di capitano (Roma-Cagliari). Durante l'estate 2019 viene acquistato dall'Inter diventando presto uno dei perni della compagine allenata dall'ex Ct azzurro Antonio Conte, con cui vince lo Scudetto e la Supercoppa Italiana nel 2021.

Con la maglia azzurra conquista il secondo posto all'Europeo Under 19 nel 2016 ed il terzo posto mondiale con l’Under 20 nel 2017, marcando il proprio esordio con l’Under 21 il 1° settembre 2017 contro la Spagna in amichevole. Viene convocato in Nazionale A per la prima volta da Ventura nell’ottobre 2017 facendo però la sua prima apparizione sotto l’egida di Mancini il 10 ottobre 2018, in occasione dell’amichevole con l’Ucraina disputata a Genova. È il giocatore n° 800 ad aver vestito i colori dell’Italia e, ad oggi, conta 35 apparizioni con la Nazionale maggiore condite da 7 reti, e la vittoria dell'Europeo nell'estate 2021.