Nicolò Barella nasce a Cagliari il 7 febbraio 1997. Cresciuto nelle giovanili della compagine sarda, viene aggregato in prima squadra già nella stagione 2014/2015. L’esordio arriva il 15 gennaio 2015 nel match di Coppa Italia contro il Parma, perso per 2-1 al “Tardini”. La prima nella massima serie arriverà il successivo 4 maggio, ancora una volta contro il Parma, stavolta culminata col successo dei rossoblu per 4-0.

Dopo un prestito al Como, torna nell’estate 2016 al Cagliari, neopromosso in A, consegnando agli archivi la stagione con ben 28 apparizioni in campo. Il 17 settembre 2017 arriva la sua prima rete in Serie A, nell’incontro di campionato disputato contro la SPAL mentre il 17 dicembre dello stesso anno diventa il più giovane calciatore nella storia del Cagliari ad aver indossato la fascia di capitano (Roma – Cagliari).

Con la maglia azzurra conquista un secondo posto europeo Under 19 nel 2016 ed un terzo posto mondiale con l’Under 20 nel 2017, marcando il proprio esordio con l’Under 21 il 1° settembre 2017 contro la Spagna in amichevole. Viene convocato in Nazionale A per la prima volta da Ventura nell’ottobre 2017 facendo però la sua prima apparizione sotto l’egida Mancini il 10 ottobre 2018, in occasione dell’amichevole con l’Ucraina disputata a Genova. È il giocatore n°800 ad aver vestito i colori dell’Italia e, allo stato, si contano 4 apparizioni per lui.