Cesare Maldini, subentrato ad Arrigo Sacchi, guidò gli Azzurri in Francia nel 1998. Vinto il girone, si offrì all’Italia la sfida contro i padroni di casa. Ma ai rigori fummo sconfitti dai futuri campioni del mondo.

Sempre i francesi furono i nostri avversari due anni più tardi nella finale dell’Europeo. La guida tecnica era cambiata nuovamente, passando da Maldini a Dino Zoff. E qui, il 2 luglio 2000, l’Italia si trovò a essere in vantaggio sino a pochi minuti dal termine, quando Wiltord pareggiò la rete di Delvecchio. Ai supplementari, con la feroce regola del Golden Gol, la rete di Trezeguet impedì agli Azzurri di tornare a imporsi in Europa a distanza di 32 anni.